Contenen termes relacionats entre sí a través de diferents tipus de relacions, no només jeràrquiques. Els seus elements poden tenir més d'una descripció i altres atributs. Presenten un gran nivell de detall, són granulars i poden presentar jerarquia múltiple (els conceptes poden tenir varis fills i també varis pares). El seu objectiu és representar la informació amb el màxim nivell de detall i permetre relacionar-la amb d'altres vocabularis controlats. Solen ser internacionals i poden representat conceptes de varis dominis. El seu ús aconsellat és com a vocabularis de referència, encara que n'hi ha algunes, com SNOMED CT, que tenen una estructura adequada per a ser utilitzades també com a vocabularis d'interfície i sortida.

Com a exemples de terminologies es destaquen SNOMED CT (que conté conceptes de diferents dominis assistencials), LOINC (que al SISCAT s'utilitza principalment per a laboratori) i MedDRA (per a farmacologia i medicina).