Són llistes planes i ordenades de parells codi-descripció, encara que poden tenir altres atributs. Normalment tenen una sola descripció per codi i solen ser locals (per exemple d'una localitat autònoma o centre), encara que també poden ser internacionals. El seu objectiu és facilitar la identificació i localització d'elements mitjançant la seva ordenació. Normalment només permeten codificar conceptes d'un domini concret. El seu ús aconsellat és com a vocabulari d'interfície.

Com a exemples de catàlegs s'indiquen UCUM (per a unitats de mesura), el catàleg de la SERAM (de prestacions de radiologia) i el de països que especifica la ISO 3166-1.