Són llistes planes i ordenades de parells codi-descripció, encara que poden tenir altres atributs. Normalment tenen una sola descripció per codi i solen ser locals (per exemple d'una localitat autònoma o centre), encara que també poden ser internacionals. El seu objectiu és facilitar la identificació d'elements mitjançant la seva ordenació. Normalment només permeten codificar conceptes d'un domini concret. El seu ús aconsellat és com a vocabulari d'interfície.

Com a exemples de catàlegs s'indiquen UCUM (per a unitats de mesura), el catàleg de la SERAM (de prestacions de radiologia) o el de països que especifica la ISO 3166-1.