HL7 (Health Level Seven) es un conjunto de estándares para facilitar el intercambio electrónico de información clínica, utilizando una notación formal de modelado (UML) y un metalenguaje extensible de marcado con etiquetas (XML).

Por lo tanto, HL7 no es un estándar en sí, sino que es un conjunto de estándares cuyo principal objetivo es especificar mensajería para la comunicación de información clínica, demográfica y financiera, entre sistemas informáticos. Existen algunos estándares dentro de HL7 que tienen otros focos, pero la mensajería es uno de los aspectos más fuertes de HL7.

Estos son algunos de los estándares más destacados de HL7:

• HL7 Versión 2.x, estándar de mensajería para el intercambio electrónico de datos de salud, el cual veremos con más detalle en esta misma unidad.
• HL7 CDA R2, estándar de marcado de documentos que especifica la estructura y la semántica de “documentos clínicos” a los efectos del intercambio entre los profesionales sanitarios y los pacientes. Lo veremos con más detalle en la tercera unidad.
• HL7 CCD, estándar basado en XML que especifica la estructura y codificación del resumen clínico de un paciente en un espacio/tiempo dado.
• HL7 FHIR, define un conjunto de “Recursos” que representan conceptos clínicos granulares. Los recursos pueden ser gestionados de forma aislada o agregados en documentos complejos.

Este conjunto de estándares fue originado por HL7 International, que es una Organización de Desarrollo de Estándares para el ámbito de la salud, fundada en 1987 sin fines de lucro que opera a nivel internacional. HL7 International es una de las organizaciones más importantes en estándares de mensajería en informática médica.

Su misión es proveer un marco completo de estándares relacionados con el intercambio, la integración, y la recuperación de información electrónica de salud que soporte la práctica y la gestión clínica. Por lo tanto, HL7 interviene específicamente creando estándares, guías y metodologías flexibles, coste-efectivas que permitan la interoperabilidad entre los sistemas de información y el intercambio de registros de salud electrónicos.

Desde 1994 que la organización está acreditada como SDO (Standards Developing Organization) por el ANSI (American National Standards Institute). Como organización, HL7 tiene una estructura y procedimientos formales basados en la búsqueda del consenso y el balance de intereses entre los distintos sectores representados: empresas de software, financiadores de la salud, estados nacionales, universidades, prestadores de salud, consultores, etc.