El CDA (Clinical Document Architecture) es una especificación para intercambio de documentos creado por HL7 International que utiliza el XML, el modelo de información de HL7 (RIM), la metodología de HL7 V3 y vocabularios controlados o locales (SNOMED, ICD, LOINC, etc.).

El CDA estandariza la estructura y la semántica necesaria para el intercambio de documentos. Se puede utilizar de manera simple o compleja en función de lo que se requiera, des de enviar un documento con la mínima información contextual, hasta enviarlo completamente codificado y referenciado. Podemos comparar su potencial de reutilización con la carga de un batería: cuánto más se invierta en codificar la información incluida, obtendremos mayor potencial de reutilización posterior de la información.

Los principales objectivos del uso de CDAs són:

• Implementación efectiva a nivel de costes, abarcando el mayor abanico posible de Sistemas de Información.
• Soportar intercambio de documentos entre usuarios de diferentes niveles tecnológicos.
• Conseguir la longevidad de la información basada en esta arquitectura.
• Promover la independencia del mecanismo de transferencia o almacenamiento.