El CDA (Clinical Document Architecture) es una especificación para intercambio de documentos utilizando XML, el modelo de información de HL7 (RIM), la metodología de HL7 V3 y vocabularios controlados o locales (SNOMED, ICD, LOINC, etc.).

El CDA estandariza la estructura y la semántica necesaria para el intercambio de documentos. Se puede utilizar de manera simple o compleja en función de lo que se requiera, des de enviar un documento con la mínima información contextual, hasta enviarlo completamente codificado y referenciado. Podemos comparar su potencial de reutilización con la carga de un batería: cuánto más se invierta en codificar la información incluida, obtendremos mayor potencial de reutilización posterior de la información.

Los principales objectivos del uso de CDAs són:

• Implementación efectiva a nivel de costes, abarcando el mayor abanico posible de Sistemas de Información.
• Soportar intercambio de documentos entre usuarios de diferentes niveles tecnológicos.
• Conseguir la longevidad de la información basada en esta arquitectura.
• Promover la independencia del mecanismo de transferencia o almacenamiento.