DICOM (Digital Imaging and Communication in Medicine) es el estándar reconocido mundialmente para el intercambio de imágenes médicas, pensado para el manejo, almacenamiento, impresión y transmisión de imágenes médicas.

Dicom consta principalmente de dos partes muy diferenciadas: la cabecera y el cuerpo. La cabecera contiene información sobre el paciente, el tipo de prueba realizada, dimensiones de la imagen, etc. El cuerpo contiene los datos de la imagen y la imagen.

El estándar surge de la necesidad de diseñar un formato que sea capaz de incluir toda la información (texto e imágenes) en un único archivo y poder transmitir esta información en un protocolo de comunicación común de trabajo para todos los equipos.

Además con el paso de los años ha ido en aumento el número de equipos de imagen digitales, y por lo tanto, cada vez se prescinde mas del papel. Como han aumentado los equipos de imagen digitales, es necesario que éstos se entiendan entre sí.

Una imagen médica no tiene sentido sola: se precisa información sobre el paciente, la adquisición, etc., y los formatos de imagen existentes se quedan cortos (JPEG, GIF, TIFF…). Una imagen DICOM permite hacer y poner más cosas, como por ejemplo permite relacionar diferentes imágenes que se han realizado de un mismo paciente.

Un objeto DICOM simple puede contener solamente una imagen, pero esta imagen puede tener múltiples “fotogramas” (frames), permitiendo el almacenamiento de bloques de cine o cualquier otros datos con varios fotogramas.